和70年代的伊朗类似,中国在80年代初依然面临着北方巨大的空中威胁.刚入役的J-8仅仅是白天型战斗机,在复杂气象条件下的拦截能力甚至不如米格-17PF.而苏联的"逆火"轰炸机则可以在任何一个恶劣的天气里轻易突破中国空军的空中防线.

在这种巨大的防空压力下,中国决心寻求西方的合作.当时的美国国防部长佩里曾经提出了"战隼走廊"计划.即便以类似二战飞虎队的形式向中国提供一批F-16和"退役"的技术人员.以便在最快的时间内在北方建立一道相对可靠的防空网.

但由于卡特政府和五角大楼的保守,起初提出的机型是F-16/79,这种战斗机采用的是F-4鬼怪战斗机的J79涡轮喷气式发动机.造成这种所谓的F-16机动性和标准型差距较大.

卡特政府这种降低档次的战斗机在世界各国都碰了壁,自然也包括中国.愤怒的中国空军扬言要停止和美国的合作,转而去考察法国的幻影-2000.

后来转而务实的卡特政府放松了对华技术限制.包括西屋,休斯等电子公司和中国的往来显得非常密切.其中西屋公司曾经推动向中国出口E-3望楼预警机,甚至愿意将E-3的雷达单独出售,以装配在中国的运-10飞机上.

至于休斯公司和中国在卫星上的合作已经广为人知,值得注意的一点是,F-14上装备的AN/AWG-9雷达也恰恰是该公司的杰作.考虑到当时格鲁门公司对于佩刀II项目表现出的过于热心,(该项目的另两个美国竞争者洛克西德和波音都表现的相当敷衍),这两家公司同中国的交流决不仅仅只有"和平珍珠"计划而已.

对于中国来说,F-14的远航程和雷达的长距探测距离是他们非常需要的,而AIM-54不死鸟的威力也是对付"逆火"的极好武器.

另外一个刺激中国的事件是1983年苏联击落韩国客机,此后苏联派遣了一批最新式的米格-31前往远东.在此之前这一地区的战斗机还主要是米格-23和苏-15等.中国当时正在发展的最新型J-8II可以同其抗衡.这批米格-31打破了地区的空中力量平衡.导致中国不得不寻求与之类似的重型战斗机.

于是在1984年,格鲁门表达了向中国提供一批24架F-14+的消息,这批F-14是A型的升级版,换装了F110-GE-400发动机,推力增加，性能大幅度提高，油耗降低。在之后的数年里,双方就性能,价格等进行了没完没了的谈判.格鲁门曾邀请中方技术人员访问它的工厂并邀请美国海军飞行员进行飞行展示.当时的首席执行官JohnO'Brien还向中方人员赠送了绣着"红色雄猫"的T恤.

考虑到1980年参加日本航空自卫队竞争被F-15击败,格鲁门将这次营销作为打入亚洲市场的最后救命稻草.表现出了极大热情.

由于美国只同意向中国销售飞机而拒绝转让技术,以及双方在价格方面难以谈拢.这项Deal一直拖延.在美国宣布向中国实行防务技术禁运后,格鲁门仍试图挽回这项交易.但和"和平珍珠"计划一样,在1991年,这项计划彻底终结